Una mancha de inundación es un mapa que muestra hasta dónde llegaría el agua de un río, una quebrada o un canal si se presentara una creciente de cierta magnitud. Es una de las herramientas más útiles para decidir dónde se puede construir con seguridad y qué obras de protección hacen falta.
Cómo se obtiene
El proceso tiene tres pasos:
- Hidrología. Se estudia la cuenca que drena hacia el sitio: su área, pendientes, coberturas y, sobre todo, las lluvias. Con esa información se estima el caudal de la creciente para distintos periodos de retorno (por ejemplo, la creciente que en promedio se presenta una vez cada 10, 50 o 100 años).
- Topografía. Se necesita una representación precisa del terreno y del cauce: secciones transversales, un modelo digital del terreno o un levantamiento con dron.
- Hidráulica. Con el caudal y la topografía se construye un modelo, por ejemplo en HEC-RAS, que calcula niveles de agua, velocidades y profundidades. El resultado se lleva a un SIG para dibujar el área inundada.
Qué información entrega
Además del contorno del área inundada, un buen estudio muestra la profundidad y la velocidad del agua en cada punto. Esa diferencia importa: un terreno con 20 centímetros de agua quieta no tiene el mismo riesgo que uno con un metro de agua en movimiento.
Cuándo la necesita
- Urbanizaciones y proyectos cerca de cauces, para definir rondas y zonas no construibles.
- Permisos ante la autoridad ambiental, como la ocupación de cauce para un puente, una alcantarilla o un muro.
- Estudios de gestión del riesgo exigidos en la planificación municipal.
- Diseño de obras de drenaje, para dimensionar alcantarillas, canales y diques.
- Compra de terrenos, para saber si una parte del lote es inundable antes de pagar por ella.
Un apunte sobre el Caribe
En la región Caribe las lluvias se concentran en pocos meses y con gran intensidad, y muchas quebradas de la Sierra Nevada pasan de estar casi secas a crecer con fuerza en pocas horas. Por eso, los estudios hidrológicos locales son especialmente importantes antes de construir cerca de un cauce.
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